1960年10月18日出生于比利时布鲁塞尔。他又被称为“来自布鲁塞尔的肌肉”，小的时候， 由于尚格云顿身体非常虚弱，后来无意中看了中国的功夫片，就热爱上了中国武术和李小龙。父亲就决定让他学习武术，以便强身健体。在他11岁时开始了武术生涯。（开始学习的是一种日本空手道，之后又学习了跆拳道和泰拳）18岁时即击败群雄，他用他的360度弹踢压倒所有对手，1980年年仅20岁的尚格云顿战胜了世界第二号空手道选手从而取得了欧洲职业空手道联盟联赛的中量级冠军。同时还获得了一个健美冠军的头衔。后来在布鲁塞尔开了一家健身房，生意相当不错。但对于演戏的向往却使他毅然放弃了在故乡的成就而前往好莱坞发展。尚格云顿于1980年曾经参演过一部法国动作片《RevBarbara》。他曾经志愿做世界第一的空手道高手，但是在他离开家乡布鲁塞尔去往美国后他的愿望发生了转变，他希望自己成为一名电影明星。于是把自己精心经营的生意很好的健身房卖掉了，前往美国追寻明星梦。
1981年，尚格云顿将他的作品《The Muscles From Brussels》带到了美国，但是这部影片没有立即获得成功。当他搬到洛杉矶时，他只有七千美金，并且只会讲法语和法兰德斯语。在最初的五年里，他并没有得到美国人的认可，所以在这五年里他什么工作都做过。为了克服语言上的障碍，他边上英语课边工作，司机、地毯放置者、比萨外卖员、教练、剧场保安和其他一些低薪工作他都做过，几年的时间，尚格云顿一直在找机会与演艺圈联系，后来在查克·诺里斯太太经营的餐厅认识了查克·诺里斯。在查克·诺里斯(Chuck Norris)的帮助下，他在影《Missing in Action》中谋到了一个小小的角色，但由于他出演的这个角色实在是不起眼，因而并没有引起人们太多的注意。1984年，他在低成本影片《血的游戏(No Retreat, No Surrender)》中谋到了一个角色，饰演一个名叫伊凡的恶棍。他可以在倾斜的360度旋转时踢到敌人的头，这说明他具有强烈的艺术表现力。引起了好莱坞对他的注意。机会总是光顾那些有心的人、那些有才能的人和那些不屈不挠的人。在一个偶然的机会，尚格云顿遇到了佳能电影公司(Cannon Pictures)的一个制片人，并向这位制片人展示了他的武术才能，而这最终为了获得了一次难得的机会－－在《血点(Bloodsport)》(1988) 中担任男主角。然而，这部在香港拍摄的成本仅为150万美圆的低成本影片由于拍摄得整体效果不佳，因此在这部影片完成制作后被搁置了长达2年之久。后来，在尚格云顿的帮助下，电影公司重新对该片进行了剪辑与制作。最后，在尚格云顿的再三请求之下，这部难产的影片最终上映了（此片86年以完成，88年才整理上映）－－先是在马来西亚和法国，最后在美国上映。《血点》的放映最后被证明是一个奇迹。这部制作成本仅为150万美元的影片打破了1988年美国春季的票房记录，最终获得了大约3000万美元的收益；这才开始为人们所瞩目。
