祝融是上古轩辕时代黄帝手下的一名火正官，由于他以火施化、教民熟食、生火御寒、举火驱兽，制乐作歌，以谐神明，以和人声，其功德光融天下，所以黄帝封他为管火的火正官，即火神，又叫“赤帝”，并委任他主管南方事务。
祝融以南岳衡山为栖息之所，死后葬于衡山。人们为了纪念他，便将衡山的最高峰命名为祝融峰，并建祠纪念，把埋葬他的山头叫赤帝峰。
历代帝王都派出重臣来南岳隆重祭祀，祈求圣帝“以卫社稷，而福生灵”。神龛上装饰着四条金龙和两只金凤，两旁镶嵌着郑板桥的“梅、兰、菊、竹”竹板刻画。
整个殿宇由彩绘装饰得富丽堂皇，真可谓是集建筑艺术之大成，是一座雕刻的艺术宫苑。特别是反映数千年传统文化且被誉为“江南三绝”的木雕、石刻、泥塑，其数量之多、品种之全、技艺之高超，在此展现得淋漓尽致，无不令人惊叹。这些都反映了古代劳动人民精湛的技艺和高超的智慧。
