1977年深秋，32岁的臧健和辞去了青岛的护士工作，带着两个女儿远赴泰国，投靠比她早去3年的丈夫和他的大家族。然而，到了泰国却发现丈夫听从重男轻女的婆婆的安排，在泰国又娶了一个妻子。
泰国允许一夫多妻，臧健和却不能容许，她带着两个女儿，去了香港。为了养活两个女儿，这位不懂粤语的弱女子几乎做遍了所有香港底层职业。在酒楼做杂工时，臧健和不幸被撞伤而导致腰骨断裂。
四处打工赚钱的日子再也不能过了，重伤痊愈后，臧健和的身体已经吃不消。为了女儿，为了生活，她带着家传的手艺，推着小车，走上了当时为香港交通枢纽的湾仔码头，卖起了她的“北京水饺”。但“北京水饺”只是一个泛称，随着生意的兴隆，有人提醒该给她的水饺取个名称，于是她在小推车“北京水饺”的上面加上了四个字：湾仔码头。
20世纪的最后20年，可谓是香港的黄金时期，炒楼炒股，沸沸腾腾，就是想不发财都难。而这20年，也是臧健和从创业到成功的20年，可为什么在到处都是商机的香港，臧健和却一直紧抱着几元钱一袋饺子的小生意不肯放手呢？
这并非一种倔强的固执，而是臧健和在实践经验中的感悟。当上世纪香港房产股市风起云涌，一夜暴富者层出不穷时，臧健和也不是没想过在金融地产的财富之海中捞一笔。那些年里，她也买过股票，但并没有赚到什么。她买进的时候是80多港元，后来涨到100多港元，经纪人建议她抛，可她却觉得还是等一下再说，结果这一等，反而跌得惨不忍睹。